성격은 뇌가 기억한 행동의 패턴이에요

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“성격은 유전이 전부일까요? 아니면 뇌가 학습한 반응일까요?”

뇌과학은 말해요. 성격은 절반은 유전, 절반은 뇌의 경험이에요. 즉, 우리가 자주 쓰는 감정 회로, 행동 패턴이 뇌에 고정되면서 ‘성격처럼 보이게’ 되는 거예요.

내가 생각했을 때, 성격은 바꿀 수 없다는 말은 사실 뇌를 이해하지 못해서 나오는 말 같아요. 이번 글에서는 성격과 뇌 구조의 관계, 성격을 훈련하는 법까지 알려줄게요!

성격은 뇌 속에서 특정 회로가 자주 활성화되면서 만들어지는 반응 패턴이에요. 즉, 반복된 감정과 행동이 뇌에 저장되면, 그것이 ‘성격’처럼 굳어지는 거예요.

예를 들어, 자주 불안한 사람은 편도체가 예민하게 반응하고, 자주 계획을 세우는 사람은 전전두엽이 활발히 움직여요.

따라서 성격은 단순한 태생이 아니라, ‘어떤 뇌 회로가 얼마나 자주 쓰였느냐’에 따라 결정되는 뇌 습관에 가까워요.

성격의 핵심은 반복된 뇌 사용 패턴이에요. 바꾸고 싶다면 회로부터 바꿔야 해요.

이제 외향성과 내향성의 뇌 차이, 도파민의 역할, 공감 회로, 성격 변화 사례까지

외향적인 사람과 내향적인 사람은 뇌 구조에서 진짜 차이가 있어요. 바로 도파민 회로의 민감도가 다르기 때문이에요.

외향형은 도파민 자극에 더 민감해요. 그래서 새로운 자극(사람, 장소, 활동)을 즐기고, 활발한 환경에서 에너지를 얻어요.

반면 내향형은 도파민에 쉽게 과잉 반응해요. 그래서 조용하고 익숙한 환경에서 편안함을 느끼고, 혼자 있을 때 에너지를 충전해요.

즉, 성격 차이는 단순 성격 문제가 아니라 ‘자극에 대한 뇌의 반응 방식’이 달라서 생기는 거예요.

성격 유형 중에서도 모험 추구, 즉흥성, 활달함은 도파민 회로와 강하게 연결돼 있어요. 도파민 수용체가 많은 사람일수록 새로운 것을 잘 시도하고, 리스크를 감수하는 경향이 있어요.

반대로 도파민 반응이 약한 사람은 계획적이고, 신중하며, 일의 예측 가능성을 선호해요. 이들은 안정적인 루틴 안에서 더 집중력을 발휘하죠.

도파민 시스템은 단순 쾌락뿐만 아니라 ‘행동 스타일’을 결정짓는 핵심 요소라는 사실, 기억해두면 좋아요.

나의 성격을 이해하려면, 먼저 뇌의 보상 회로 반응부터 살펴봐야 해요.

성격 중에서 '공감력'은 뇌의 특정 회로와 매우 깊은 관련이 있어요. 그 중심엔 거울 뉴런 시스템이 있어요.

거울 뉴런은 다른 사람의 감정, 행동을 '마치 내 것처럼' 느끼게 해주는 뇌세포예요. 이 회로가 활발한 사람은 타인의 감정을 더 잘 읽고, 감정 이입을 잘해요.

반대로 이 회로의 활성도가 낮으면, 감정을 잘 못 읽거나 공감보다는 분석 중심의 사고를 더 많이 하게 돼요.

이 회로 역시 훈련이 가능해요. 일기 쓰기, 감정 대화 연습, 타인 시점에서 생각하기가 공감 회로를 자극해요.

결론부터 말하면, YES! 성격은 바뀔 수 있어요. 왜냐면 성격은 고정된 게 아니라, 뇌 회로의 습관이기 때문이에요.

예를 들어, 항상 불안하던 사람이 ‘안정 루틴’을 반복하면 편도체가 덜 예민해지고, 뇌는 ‘안정된 사람’처럼 반응하게 돼요.

또한 말을 잘 못 하던 사람이 매일 발표 연습을 하면 전두엽과 언어 회로가 강화돼서 ‘외향적인 사람’처럼 보이게 돼요.

성격은 타고난 것도 있지만, ‘반복 훈련’으로 얼마든지 뇌를 새롭게 연결할 수 있어요.

30대 마케터 지원 씨는 발표 울렁증이 심했지만, ‘하루 5문장 말하기 연습’을 3주간 루틴화하자 팀 회의에서도 자연스럽게 발표하게 되었어요.

내향적 성격 때문에 친구 사귀기를 두려워하던 민수는 ‘하루 1인칭 표현 → 3인칭 피드백 쓰기’ 훈련을 하면서, 점차 관계를 편하게 받아들이게 됐어요.

감정 조절이 어렵던 혜연 씨는 명상 + 감정일기 + 감사 루틴을 만들면서, 성격이 훨씬 부드러워졌다는 피드백을 자주 듣게 됐대요.

성격은 바뀌지 않는 것이 아니라, 반복되는 뇌의 결과일 뿐이에요.

뇌를 훈련하면, 성격도 변하고 성격이 변하면, 삶 전체의 흐름도 달라지기 시작해요 🧠💬